西部开发这项“规模巨大的社会经济系统工程”已拉开帷幕。在建设和发展的第一阶段，需要制定出正确和切实可行的发展战略与布局规划。
尽管建国以来，国家曾经对西部地区进行过较大规模的开发，但总体效果不理想。原因首先是西部从未被真正作为一个区域整体来进行实际的经济协作，特别是没有国家行政机构来组织西部这一大经济区的活动，无法形成长期的紧密的经济协作关系。其次，由于西部地区相邻各地区和城市的自然环境相似、资源种类雷同，缺少地区间空间联系和相互依存的前提，形成了一种具有很强的封闭性的地区经济发展模式。由于长期以来都是采用行政主导型区域开发模式，行政区划的壁垒阻碍了生产要素在区域间的合理流动，十省区相互间缺乏经济合作，严重影响了区域开发的整体效益和长远效应。第三，受特殊的地理环境制约，西部各省区城市体系结构不完善，多数省区缺少中等城市；省会或大城市之间的距离较远，有的地方在相当大的空间范围内，没有一个可以把地区经济组织起来的中心城市，区域内经济发展极不平衡。
西部大开发战略的模式选择
西部绝大多数省区依靠国家投资建设和发展，自我发展能力较弱，各地区同步发展缺乏资金来源。单纯的平衡发展战略和不平衡发展战略都是不可取的。我们认为应该选择重点地区跨越式、超常规的大推进战略模式。
1）西部近代的几次大的经济发展，都是依靠大推进或类似大推进战略而实现的。
2）西部大多数省区自然资源丰富，但却相对分散，投资环境较差，开发难度大、成本高，区域内不仅市场狭小，且供给不足。只有在重点地区实行大推动战略，对关联效应较强的几个产业部门同时投资，且不小于临界投资规模，所产生的外部经济效果才能够增加单个企业的利润和社会净产品，同时，创造出互为需求的市场，增强区域自身发展的能力，降低区域开发成本，改善投资环境，使经济发展走向良性循环。
3）大推动战略所需的资本巨大，且须由政府和市场双重机制运行。目前，国家投资的各种基础设施建设项目已经全面付诸实施。西部省区应在充分发挥自身资源优势的基础上，利用高新技术和已有的经济实力和增长潜力，有效、充分地利用国家投资和优惠政策以及市场机制。
西部大开发初期的战略布局构想
根据点轴开发理论，西部十省区的发展轴线应以现有的和具有开发潜力和远景的重要交通干线或大流域经过地带为主来确定。例如，新疆、甘肃、陕西三省区沿陇海线和兰新线呈带状分布，宁夏、甘肃、青海三省区沿黄河呈带状分布，两条带状自然经济带又交叉形成一个十字型经济带；四川、云南、贵州、重庆形成一个环状经济带等。在各个发展轴上，将有产业、产品或市场优势，特别是有以主导产业为核心、与周围地区的产业高度相关的产业综合体、基础设施水平较好的各级城镇、资源富集区等确立为发展极，利用增长点的原有优势和大开发时期的国家投入，吸引周围地区和外省区的劳动力、原材料、农副产品、资金、技术、人才，积累能量和有利因素，尽快形成自我发展能力。发展极通过扩散作用，释放极点能量，带动周围地区的发展，形成产业开发群带。随着经济实力的增强，发展轴线会逐渐向较不发达地区延伸，增加新的次一级的发展极点，实现多级增长，带动西部地区经济的整体发展。
西部大开发要以城市为依托，因为城市经济发展水平普遍高于所在地区的经济发展平均水平，尤其在西部这样的欠发达地区，较大的城市集中了大部分的人才、技术、资金和财富，是少数几个能够发挥该地区经济中心的辐射作用、带动周围地带乃至全省（区）经济迅速发展的经济增长中心，可作为第一发展极。例如，四川省实施“依托两市、发展两线、开发两翼、带动全省”的区域经济发展部署，取得了良好成效。重庆改为直辖市后，与成都的经济联系仍然极为密切，特别是成渝高速公路的投入使用，全线22个县扩大了对外开放，投资增加，各项建设和经济发展得到促进和加强。昆明市近几年发展势头强劲。1999年的昆明“世博会”，使该城市的自身优势得到了最充分的发挥。这三个城市分别作为西南四省市环状经济区各类重要产业增长中心，可以带动整个西南地区经济的发展。
基于西部地区较低的城市化水平和较小的城市覆盖度，可将地级市、县级市、大型矿区所在地等作为二、三级增长点。资源富集区、工业开发区经过发展，会形成新的城市。随着一些重要交通干线的建立，人口会向新的有利区位聚集，新的居民点又会成为较低级别的增长极。这种以经济增长中心、增长极和增长轴线为经济发展主导力量和拓展生产力布局基点的战略，最终在整个区域范围内形成具有一定层次和结构的城市网络，将成为西部经济网络形成的重要基础。西部地区农业人口比重大，在增长级体系建设中应强化工农业的互补性和关联性，增长中心的产业类型可以根据地区原有基础确立。例如，甘肃省建国以来形成了以石油化工、机械、电力、有色金属冶炼、压延等重工业部门为主的产业结构，工业重镇兰州、天水、金昌、白银、嘉峪关等大中城市均沿陇海线和兰新线分布，可建设以这些行业为主体的现代化工业综合体。而宁夏的河套地区农业综合生产力水平较高，可建成以包兰铁路和黄河为轴线的特色农产品生产基地。
对外开放条件较差、工农业基础都较薄弱的地区，在重点区域的选择上可着眼于资源开发，将资源富集区作为开发的重点。西部的煤炭、石油、天然气、各种矿产和旅游资源都十分丰富，应以较大的资源富集区作为国家的投资重点，即第一级发展极，毗邻省市区也可在较小的经济区域范围内划定二、三级发展极，形成多极增长，联点成片。
（作者单位：兰州大学）
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